《壅塞學》：塞車也是一門學問

　　今年的中秋連假，不巧遇到強烈颱風來襲，肯定有不少人的假期計畫受到影響。平時只要到了假日，即使是只有一天的假期，通往旅遊景點的路上肯定是塞車連連，若是連假就更不用說了。
　　很有趣地，「塞車」也可以發展成一門學問。最近讀過這本書「壅塞學」，想必是作者不知何時因為塞在車陣裡，胡思亂想到最後竟然衍生而成的一本書。

壅塞學──人、車、螞蟻、網路、細胞一路暢通的祕密 作者：西成活裕 譯者：陳昭蓉 出版社：究竟出版社 ISBN：9789861370927 （左圖引用自博客來網路書店）

　　事實上，塞車的現象並不是沒人研究過。至少全世界主管交通業務的政府部門，一定要在這方面下點功夫，不然光是每天的上下班尖峰時間，都可以讓城市裡的交通系統崩潰。記得幾年前大家熱衷於寫部落格的年代，掏空團隊的scipao兄就寫過一篇關於塞車的文章，並且附有影片為證：

　　這篇文章的論點，和書中對於塞車現象的探討結論一致（其實是引用了相同的研究結果）：就算沒有紅綠燈，沒有交通事故，光是車輛數目多到臨界點以上，就很容易出現走走停停的狀況。除非每一輛車都能穩定地維持定速行駛，否則只要某一輛車稍微慢一點，稍微踩一下煞車……聽過蝴蝶效應吧，前車稍微減速，後面跟著減速，一路傳遞到後面，結果變成長達數公里的回堵。
　　每個駕駛人在馬路上的決策會因人而異，確實不能用單純的物理學來解釋，不過既然要研究，多少必須將現實生活中的現象簡化成可分析的模型，這部分和社會科學的研究倒是比較相似。書中簡單介紹了用來分析的ASEP模型，透過理論的分析，那些平時在路上百思不解的塞車現象，立刻得到了令人信服的解釋。
　　對於交通官員來說，類似這樣的分析想必是非常重要。每當遇到連續假期，特別是像春節這種較長的連假，交通部都會發佈有關塞車的預測。常常行經那些路段的駕駛人，當然知道哪裡容易塞車，不過經常是知其然不知其所以然，相對而言主管機關自然可以掌握比較多的資訊。所以依照這些資訊，進一步設計交通管制措施，就成為必要的了。

　　不過，關於塞車的研究，用途可不只於此。只要有東西流動，就會發生壅塞，比方說再怎麼寬頻也會遇到的網路塞車，書中也稍微介紹了通訊協定中如何減少使用者的等候時間。
　　其他像是逃難過程的人群壅塞、等電梯等公車，甚至螞蟻搬家，都和書中介紹的原則有關，只要將分析用的模型稍作修改，很多現實生活中，以至於自然界的諸多現象，都可以得到不錯的解釋。

　　這段影片不是談壅塞，而是談一些昆蟲的行為。牠們是如何在找到食物之後，毫不猶豫地直奔回家的路？許多看來對人類的生活沒什麼用的研究，除了有趣之外，事實上有機會對人們有所啟發。不要小看這些小動物，對於經常受困車陣的人們來說，也許在未來的某個時刻，牠們的智慧正是我們的解答呢。