跑給火車追

　　(續上篇)在竹崎親水公園鄰近台三線竹崎大橋的入口處，展示著一部從阿里山森林鐵路退役的蒸汽火車頭。光從這個動也不動的老火車頭，其實已經很難想像阿里山森林鐵路曾有的風華。

　　阿里山公路通車之後，鐵路的運量大受影響，然而，在交通不若今日方便的年代，這條鐵路作為通往嘉義的主要交通工具，對竹崎、阿里山而言都有重要的意義。
　　竹崎車站是一座完全由檜木建築的木造站房，保存得相當完整。不過這天沒時間多作停留，匆匆一瞥即行離去。外觀看起來和多年前造訪時相較下，沒太大改變。

　　幾年前曾經在嘉義待過一個月，那段時間利用不多的假日，幾乎把整個嘉義地區繞了一圈，當然也包括此地。而那次前來竹崎車站的過程，現在想想還真有點瘋狂。

　　阿里山森林鐵路以嘉義車站為起點，不過主要的整備工作卻是在北門車站進行。那天路過此處時大約早上九點，正好有一班列車停靠。由於假日的緣故，見到不少旅客在此上車。來往阿里山的列車，一天只有兩個班次，畢竟森林鐵路的運行速度遠不如汽車，三個半小時才到得了山上的終點站，乘客減少不難想見。

　　運行速度很慢。我想起過去搭乘的經驗，一邊看著車站裡的時刻表，一邊盤算著。
　　「騎機車跑在火車前面。」當下作了決定，在粗略計算過路程、時間之後。既然十幾公里的路程，火車卻要開半小時，那就來試試看吧，跑給火車追！

　　當然不是騎在鐵軌上，我還不至於做那種玩命的事。鐵路和公路大致平行，趕在火車之前先到下一站應該不難，而且我只要用一般的速度就可以，不必刻意衝快。
　　只是火車的速度比我想像還慢，中途在一處路旁停下，等了好久，才等到上面那個鏡頭。
　　拍到之後，繼續前行，很容易地就把火車甩在遠遠的後頭。

　　完全不必超速，結果還是我先到竹崎車站，好整以暇地等待列車進站。

　　其實也不能怪列車開得慢，畢竟竹崎站以後的山地路段，才是考驗列車的重頭戲。當然囉，等會兒阿里山就留給火車自己上去，我不跟了，留在這裡慢慢參觀就好……

　　從北門到竹崎12.6公里，這約略是剛才我和火車賽跑的距離。竹崎車站的範圍很大，上面照片的看板列出這座車站的特點。

　　親水公園當時已經啟用，這個32號蒸汽火車頭當時也已放在這裡，後來才又移到第一張照片那個位置。　　

　　繼續到附近逛逛。那時正值盛夏，路旁的稻穗黃澄澄一片，好漂亮。

　　似乎是還沒成熟的楊桃，看起來很可愛。這是那時我很喜歡的一張照片，最近把底片轉成數位檔時又看到這張，真開心！